Cryptobug
Généralités
La cochenille australienne, Icerya purchasi, est originaire d’Australie. Elle a été accidentellement introduite en Californie aux environs de 1868 et y a dévasté le secteur des agrumes jusqu’à ce qu’un ennemi naturel provenant d’Australie soit introduit en 1888. Cela a été le premier exemple d’une protection biologique classique réussie. La cochenille australienne s’est par la suite répandue largement dans la plupart des pays tropicaux et subtropicaux du globe. On la retrouve périodiquement dans les serres des régions tempérées, mais elle n'est pas nuisible en général dans ces conditions.
Cycle de développement et caractères morphologiques de la cochenille australienne
Comme chez les autres espèces de cochenilles, les femelles sont aptères et se ressemblent aux stades immatures. À l'état immature, la cochenille australienne a des membres noirs et un corps marron-orange recouvert d’une cire jaune et blanc. Les « femelles » adultes sont facilement reconnaissables par leur grande taille (jusqu’à 10 mm de long) et la couleur marron-rouge de leur corps recouvert d’une cire granuleuse blanche. Les poils des pattes, des antennes et du corps sont visibles et noirs. Les nymphes et les « femelles » adultes produisent de longs faisceaux transparents de cire semblables à des cheveux depuis leur corps. Lorsqu’elles arrivent à maturité, les « femelles » produisent un ovisac cannelé blanc de cire recouvert d'une série de stries uniformes qui traverse sa surface dans le sens de la longueur. L’ovisac peut atteindre la même longueur que le corps, la longueur globale combinée pouvant atteindre jusqu’à 20 mm.
Les « femelles » sont en fait hermaphrodites, la fécondation ayant lieu entre les oeufs et le sperme du même individu. Des mâles sont parfois produits à partir d’œufs non fécondés, mais l’accouplement n’est pas nécessaire à la production. Le mâle adulte a des antennes bien développées et une paire d’ailes sombres.
Les « femelles » adultes produisent 500 à 2 000 œufs de forme allongée rouge brillant sur une période de 2 à 3 mois. Après avoir quitté l’ovisac, les chenilles s’installent le long de la nervure médiane et des nervures des feuilles. Les deux stades larvaires suivants migrent vers les plus grandes brindilles et les branches et muent parfois en « femelle » adulte. On compte deux à quatre générations par an.
Dégâts et symptômes
La cochenille australienne est un ravageur spécifique des agrumes, Acacia spp., Casuarina spp. et Pittosporum spp., mais elle peut endommager de nombreux types de fruits et d’arbres forestiers, ainsi que les arbres et arbustes d’ornement. Les dégâts sont essentiellement provoqués par l’épuisement de la sève. Les pousses sèchent et meurent et les feuilles tombent. De plus, les quantités importantes de miellat produit par la cochenille recouvrent les feuilles et bloquent les stomates, empêchant l’échange gazeux. De la fumagine se développe sur le miellat, bloquant la pénétration de la lumière sur les feuilles et réduisant ainsi la photosynthèse. En raison de la présence du miellat, les infestions de cochenille australienne s’accompagnent souvent de fourmis.