Tout a commencé avec un bâton, un nid d'araignée et un garçon curieux qui explorait la campagne andalouse. Dès son plus jeune âge, José Eduardo Belda (responsable de l'innovation pour l'Europe du Sud) a été captivé par les insectes - une passion suscitée par son père, qui aimait filmer les insectes dans leur habitat naturel. Cette fascination s'est transformée en un dévouement à l'entomologie tout au long de sa vie et, finalement, en un rôle central dans l'évolution du contrôle biologique en Espagne.
Une passion pour les insectes - et un nouveau départ à Almeria
Après des études de biologie à Grenade, avec une spécialisation en entomologie, José s'est installé à Almeria pour des raisons familiales. C'est là qu'il a découvert l'agriculture intensive sous serre de la région et un nouveau monde de ravageurs de cultures. C'était le cadre idéal pour quelqu'un désireux d'appliquer sa curiosité scientifique aux défis agricoles du monde réel.
Dans un premier temps, il a rejoint un laboratoire gouvernemental de la Junta de Andalucía. Mais lorsque Koppert One s'est mis à la recherche d'un directeur de recherche, il a vu une opportunité qui correspondait parfaitement à son intérêt croissant pour le contrôle biologique des ravageurs. "Koppert One est la société qui a ouvert la voie de la lutte biologique en Espagne. Elle était innovante, axée sur la science et la pratique - et je savais que je voulais en faire partie".
La découverte de Swirskii qui a tout changé
L'un de ses premiers projets et l'un des plus importants chez Koppert a été l'introduction d'Amblyseius swirskii pour lutter contre les aleurodes et les thrips dans les serres de Campo de Cartagena et d'Almeria - deux ravageurs qu'il était devenu pratiquement impossible de combattre par des traitements chimiques. La résistance aux pesticides était élevée et la réglementation sur les substances actives se renforçait.
En l'espace de quelques années, lui et son équipe ont mis au point un protocole fiable et éprouvé, basé sur Amblyseius swirskii et Orius. Ce fut un tournant. "Pour la première fois, les acariens prédateurs offraient une solution opérationnelle et évolutive aux producteurs - et cela a déclenché un véritable changement de mentalité à Almeria."
Passage à l'échelle supérieure : fraises, agrumes et au-delà
Des serres aux champs, le succès de Swirski-Mite a ouvert la voie à d'autres applications. L'équipe a mis au point des protocoles de lutte contre les acariens rouges dans les fraises en utilisant Phytoseiulus persimilis, l'espèce même qui avait été à l'origine des premières découvertes de Koppert one des décennies plus tôt.
Ils ne se sont pas arrêtés là. Dans les cultures d'agrumes, ils ont remplacé les contrôles chimiques de deux acariens prédateurs par Amblyseius californicus - commercialisé sous le nom de Spical - marquant ainsi une étape importante dans l'extension de la lutte biologique au-delà des serres. Ces dernières années, l'équipe a introduit deux autres alliés puissants : Amblydromalus limonicus et Transeius montdorensis. Ces acariens prédateurs constituent désormais l'épine dorsale des protocoles de lutte contre les ravageurs invasifs tels que Thrips parvispinus et Scirtothrips dans les poivrons.
Le pouvoir des acariens prédateurs et le rôle de la recherche
Pourquoi des Acariens Prédateurs ? La réponse réside dans leur efficacité, leur adaptabilité et leur capacité à s'installer durablement dans les cultures. Contrairement aux parasitoïdes, les Acariens Prédateurs peuvent rester actifs tout au long de la saison, même dans des conditions challenger. Cette fiabilité a fait d'eux la pierre angulaire de nombreuses stratégies de protection biologique Intégrée (IPM) dans la région.
Ces succès s'appuient sur une solide base de recherche. Des criblages en laboratoire aux serres expérimentales et aux essais commerciaux à grande échelle, Koppert One a développé un pipeline rigoureux pour s'assurer que chaque solution fonctionne dans les conditions méditerranéennes réelles.
"Notre approche de la recherche est classique mais puissante - du laboratoire à la serre et au champ. Et nous avons aussi adapté les formats, comme les sachets d'Acarien prédateur, pour qu'ils résistent à la chaleur et à l'humidité."
Perspectives d'avenir : Acariens prédateurs des cultures extérieures et impact mondial
Aujourd'hui, la demande de lutte biologique dans les arbres fruitiers et les cultures en plein champ augmente rapidement. Et une fois de plus, les Acariens Prédateurs ouvrent la voie. Des populations naturelles d'Acariens Prédateurs existent déjà dans certaines cultures et régions. Mais leur renforcement par des lâchers stratégiques de solutions Koppert One s'est avéré très prometteur. Associés à des produits microbiologiques, ces produits constituent une défense de plus en plus efficace contre les ravageurs, sans les inconvénients des produits chimiques.
L'influence du département de recherche espagnol d'Almería et d'Águilas s'étend désormais au-delà de l'Espagne. Ce qui n'était au départ qu'une petite équipe chargée d'adapter les solutions Koppert One aux cultures méditerranéennes est devenu un pôle de R&D d'envergure mondiale. "Notre croissance - en termes d'effectifs, de projets et d'expertise - trouve son origine dans le succès des acariens prédateurs. Ils ont été la clé de la construction d'un écosystème de lutte biologique qui fonctionne pour les producteurs, sous tous les climats."
