Dans le monde dynamique de l'horticulture, Koppert se distingue par son engagement en faveur de l'innovation. En combinant un profond respect pour la nature et la compréhension des défis des producteurs, ils transforment le contrôle biologique des ravageurs en une véritable avancée. Nous nous sommes entretenus avec Peter Couwels, directeur des opérations, au sujet des solutions innovantes de Koppert en matière d'acariens prédateurs, qui ont marqué un tournant pour l'entreprise. Nous avons exploré la façon dont Koppert se prépare à relever les défis futurs grâce à des solutions nouvelles et évolutives.
Peter Couwels fait partie intégrante de Koppert, "du mobilier de l'entreprise", comme il le dit lui-même. Originaire de Belgique, Peter est arrivé au siège de Koppert aux Pays-Bas en 2001. "En 1967, notre fondateur Jan Koppert a réalisé une percée majeure en étant le premier à utiliser des acariens prédateurs pour contrôler les ravageurs", explique Peter. "En 2006, j'ai participé à un autre moment crucial de notre histoire lorsque nous avons lancé notre technologie Ulti-Mite, qui a changé la donne dans le domaine de la protection des cultures."
La révolution de l'Acarien Prédateur
Swirski-Mite est arrivé à un moment crucial, lorsque les inquiétudes concernant les résidus de produits chimiques sur les poivrons cultivés à Almería, en Espagne, ont imposé le passage des méthodes conventionnelles aux méthodes biologiques de protection des cultures. "Les producteurs avaient un besoin urgent d'une solution pour une espèce de thrips difficile à contrôler", explique Peter. "Nous avons été les premiers à utiliser l'acarien prédateur Amblyseius swirskii , à développer des technologies d'emballage et d'application innovantes et à investir dans des installations pour la production de masse, ce qui a débouché sur une solution efficace et viable". Ces percées ont à leur tour servi de rampe de lancement pour de nouvelles solutions, notamment nos acariens prédateurs Neoseiulus californicus, Transeius montdorensis et Amblydromalus limonicus, et des technologies d'application comme l'Airobug."
Lever les barrières
L'Airobug est l'un des systèmes de soufflage d'air de Koppert permettant une distribution efficace et homogène des auxiliaires naturels. "En introduisant différents types de systèmes d'application, nous avons levé un obstacle majeur à l'adoption des méthodes de biocontrôle par les producteurs, notamment de cultures ornementales", explique Peter. "Le système Airobug se fixe sur des rails mono ou tubulaires, se déplaçant automatiquement d'avant en arrière pour libérer la bonne dose d'ennemis naturels, ce qui se traduit par un contrôle biologique efficace des ravageurs, les acariens étant capables d'atteindre le ravageur plus rapidement."
Une boîte à outils pour l'innovation
Depuis 2006, Koppert a accéléré l'introduction de nouvelles solutions. "La mondialisation et le changement climatique créent les conditions climatiques idéales pour que les espèces envahissantes apparaissent et se propagent rapidement", explique Peter. "Nous considérons qu'il est de notre responsabilité de trouver des solutions à ces challenges le plus rapidement possible afin de contribuer à prévenir et à limiter les dommages et les pertes de cultures. Pour y parvenir, nous avons développé la gamme d'acariens prédateurs la plus étendue et la plus innovante du marché, avec de nombreuses espèces et formulations adaptées aux différentes conditions de croissance. Lorsque la rapidité est essentielle, nous nous appuyons sur cette boîte à outils de solutions. En choisissant la bonne combinaison, nous pouvons réagir beaucoup plus rapidement que si nous devions chercher un nouvel ennemi naturel pour chaque nouveau challenger. Cette rapidité peut faire la différence entre une période de végétation réussie et une désastreuse."
Lorsque Thrips parvispinus a émergé en Espagne, faisant des ravages sur les légumes et les plantes ornementales, Koppert s'est tourné vers sa solution Ulti-Mite pour une réponse rapide. "Nous avons été les premiers et restons les seuls à proposer une alternative aux sachets en papier pour l'application d'acariens prédateurs dans les climats challenger. Nous avons d'abord développé nos sachets Ulti-Mite, fabriqués à partir d'une feuille d'aluminium industriellement compostable qui peut résister à la chaleur et à un faible taux d'humidité. Nous avons appliqué cette même technologie pour adapter notre solution bénéfique Transeius montdorensis aux conditions de croissance en Espagne, créant ainsi Montdo Ulti-Mite. Grâce à nos investissements dans des installations de production de pointe et dans la logistique de la chaîne du froid, nous avons pu rapidement mettre Montdo Ulti-Mite sur le marché. Aujourd'hui, Montdo Ulti-Mite est un élément clé d'un système de protection Chimique de l'environnement, où de multiples prédateurs travaillent ensemble pour contrôler ce ravageur résistant aux produits chimiques."
Garder une longueur d'avance
Koppert se consacre au suivi des ravageurs nouveaux et existants, y compris leur propagation et l'évolution de leur comportement dans de nouvelles plantes, cultures, régions et climats. Bien qu'il soit impossible de prévoir tous les scénarios, l'entreprise travaille sans relâche pour garder une longueur d'avance sur les défis émergents. "Nous avons plusieurs ravageurs sur notre radar", explique Peter. "Nous définissons des portées de ravageurs, plutôt que des espèces spécifiques, que nous nous attendons à rencontrer, et nous commençons à développer des solutions. Ces solutions englobent bien sûr nos auxiliaires naturels, mais aussi des technologies et des systèmes qui peuvent facilement être adaptés à des espèces spécifiques. L'objectif est d'être préparé lorsqu'un problème de ravageurs se présente."
Parmi les autres ravageurs, Koppert se concentre actuellement sur la punaise verte. "Nous avions prévu que la punaise verte deviendrait un problème mondial", explique Peter. "Pour nous préparer, nous avons développé un parasite, Trissolcus basalis, contre la punaise verte Nezara viridula. Nous avons également investi dans la technologie afin d'adapter notre solution aux différentes espèces de pucerons et nous avons mis en place des installations pour la production de masse. Quels que soient le lieu et le moment où les punaises verte apparaissent, nous sommes prêts à nous y attaquer."
De local à local
La présence mondiale de Koppert profite aux producteurs mais pose également des challenges en matière de développement durable. En décentralisant sa production, Koppert a réduit les émissions liées au transport. Cela a également permis à l'entreprise de se rapprocher de ses clients. Peter : "En 2021, nous avons ouvert une usine d'Acariens Prédateurs à Howell, dans le Michigan, près de Détroit. Cet emplacement nous permet de servir plus efficacement les producteurs à travers les États-Unis et le Canada. Nous sommes désormais plus proches que jamais des clients de la région de Niagara, ce qui nous permet de répondre plus rapidement aux besoins locaux. Cette approche locale n'est pas seulement durable, elle améliore aussi considérablement notre service".
Passion et engagement
Chaque jour, des biologistes, des ingénieurs et des consultants font avancer l'innovation chez Koppert. Leur succès ne tient pas seulement à leur expertise, mais aussi à leur motivation inné. "Une fois que les gens rejoignent Koppert, ils y restent souvent longtemps, parfois même toute leur carrière", explique Peter. "Le niveau de passion, d'engagement et d'expérience est remarquable. C'est la raison pour laquelle nous excellons. Nous sommes capables de naviguer avec succès dans un réseau complexe avec d'innombrables paramètres en interaction. De plus, nous sommes en mesure de transmettre une partie de cette passion à nos partenaires de la chaîne d'approvisionnement. Le résultat est une machine bien huilée qui produit des innovations ayant un impact durable sur la communauté horticole".