Dégâts et symptômes

Les dégâts sont provoqués par les acariens (Aculops lycopersici) qui aspirent le contenu des cellules des plantes. Les feuilles infectées sont légèrement recourbées et on observe un reflet argenté sur leur face inférieure. Ensuite, elles brunissent et deviennent friables. Les feuilles et les tiges de tomates très infectées perdent leurs trichomes (excroissances sur les feuilles). Les tiges infectées deviennent d'un brun rouille et, dans le pire des cas, elles peuvent se casser. Le fruit peut également être infecté et, quand cela se produit dans les tomates, la peau devient rêche et d'un brun rougeâtre. Le fruit lui-même est parfois déformé. Des dégâts considérables peuvent se produire, en particulier à des températures élevées quand la croissance de la population est la plus rapide. Les feuilles infectées se dessèchent alors rapidement. Les dégâts sont d’abord visibles sur la partie inférieure de la plante avant de se propager vers le haut au fur et à mesure que les acariens remontent le long de celle-ci.

Cycle de développement et caractères morphologiques de l'acarien responsable de l’acariose bronzée

Tous les stades de l’Aculops lycopersici sont extrêmement petits et difficiles à observer. Ils sont étirés (en forme de torpille), mous et segmentés. Le corps semble être divisé en deux parties : la tête avec les pièces buccales, et le reste du corps. Aux stades mobiles, les acariens Aculops n’ont que deux paires de pattes, alors que les autres groupes d’acariens en ont quatre paires.

Les œufs font à peu près 0,05 mm de diamètre et sont pondus sur la face inférieure des feuilles, sur les pétioles et sur les tiges de la partie inférieure des plantes. Quand ils sont fraîchement pondus, ils sont d’un blanc crémeux puis jaunissent en vieillissant. On distingue deux stades nymphaux : ils sont aussi parfois appelés larve (1er stade) et nymphe (2e stade). Le premier stade nymphal est d'une couleur blanche transparente et de 0,1 mm de long environ. Ils passent normalement au 2e stade en un jour. Tous les stades du cycle de développement se ressemblent. Les adultes se développent au bout de deux à trois jours. Ils sont de couleur crème à jaune-orange, cunéiformes et très petits (environ 0,17 mm de long), les mâles étant légèrement plus petits que les femelles.