Les cicadelles comptent parmi les ravageurs les plus répandus et les plus nuisibles dans l'agriculture. Malgré leur petite taille, leur comportement alimentaire, combiné à leur capacité à transmettre des maladies végétales, peut entraîner de graves dommages aux cultures et des pertes de rendement considérables.
L'une des espèces les plus connues est la petite cicadelle verte, également appelée cicadelle de la vigne (Empoasca vitis). Cet insecte est principalement un ravageur de la vigne, mais il est également connu pour affecter toute une série d'autres cultures fruitières, notamment les pommes, les cerises, les mûres, les prunes et plusieurs cultures sous abris. On le trouve le plus souvent en Europe, en Afrique du Nord et dans certaines régions d'Asie.
Une autre cicadelle notoire est Scaphoideus titanus, qui affecte principalement les vignes. Bien que ce ravageur ne produise généralement qu'une seule génération par an, il reste l'un des pires prédateurs de la vigne, car il peut transmettre un phytoplasme classé en quarantaine, responsable d'une maladie dégénérative connue sous le nom de flavescence dorée.
Dégâts causés par les cicadelles
L'impact des cicadelles est néfaste en raison de leur mode d'alimentation, qui perturbe la vitalité des plantes, et de leur rôle potentiel en tant que vecteurs d'agents pathogènes nuisibles aux plantes. Il est essentiel de comprendre leur cycle de vie, les dommages qu'elles causent et les périodes où elles sont les plus actives pour lutter efficacement contre elles.
- Dommages causés par l'alimentation : les cicadelles utilisent leur rostre piqueur-suceur pour extraire la sève des tissus végétaux. Cette activité alimentaire perturbe les processus physiologiques de la plante, entraînant des symptômes visibles tels que le jaunissement et le recroquevillement des feuilles, un retard de croissance et une réduction de la capacité photosynthétique. Cette affection, communément appelée « brûlure des cicadelles », peut affaiblir considérablement la plante.
- Transmission de maladies : de nombreuses espèces de cicadelles, dont Scaphoideus titanus, servent de vecteurs de phytoplasmes et de virus végétaux. Ces maladies compromettent davantage la santé des plantes et peuvent se propager rapidement au sein des cultures.
Ces effets combinés affaiblissent les plantes, réduisent les rendements et, en cas d'infestation grave, les dégâts peuvent s'aggraver jusqu'à entraîner la perte totale de la récolte.
Symptômes
Chez les cépages blancs, l'alimentation des cicadelles provoque une progression des symptômes : au début, une décoloration vert clair apparaît entre les nervures des feuilles près des bords. Celle-ci vire ensuite au jaune, et les bords des feuilles s'enroulent vers l'intérieur, finissant par sécher et brunir.
Chez les cépages rouges, le schéma est similaire, mais la décoloration est rouge au lieu de jaune. Les feuilles endommagées présentent généralement des bords bruns et secs, une zone rouge plus à l'intérieur et un centre vert, reflétant la gravité et l'étendue des dommages depuis les bords de la feuille vers l'intérieur.
Dans le cas spécifique de la flavescence dorée, les premiers symptômes comprennent généralement une décoloration et un enroulement des feuilles. Ces signes peuvent initialement n'apparaître que sur quelques branches au cours de la première année et disparaître parfois l'année suivante. Cependant, si elle n'est pas maîtrisée, la maladie peut se propager de manière exponentielle dans tout le vignoble. Avec le temps, elle peut tuer la plante entière en quelques années. En raison de sa gravité, plusieurs pays du sud de l'Europe ont mis en place des protocoles de traitement obligatoires pour lutter contre sa propagation.
Comment les cicadelles causent-elles des dégâts ?
La petite cicadelle verte (Empoasca vitis) mesure environ 3 à 4 mm de long, est de couleur vert clair, avec des yeux violacés et des ailes plus longues que son corps. Les œufs sont pondus à l'intérieur des nervures et des tiges des feuilles, ce qui les rend invisibles. Après l'éclosion, les nymphes passent par cinq stades. Les premières nymphes sont blanches, puis deviennent vert clair à mesure qu'elles grandissent. Les bourgeons alaires apparaissent à partir du troisième stade.
Les adultes hivernent sur des plantes à feuilles persistantes près des vignobles et migrent vers les vignobles au printemps, peu après le débourrement. Les adultes et les nymphes se nourrissent sur la face inférieure des feuilles, suçant la sève du phloème. Ils se déplacent rapidement et sautent lorsqu'ils sont dérangés. Selon la région, il peut y avoir 1 à 4 générations par saison avant qu'ils ne retournent vers leurs hôtes hivernaux.
Scaphoideus titanus ne produit qu'une seule génération par an, qui comprend cinq stades larvaires. Les œufs sont pondus sous l'écorce, où ils hibernent. Les adultes sont facilement reconnaissables et les larves se distinguent de celles d'Empoasca par la présence de deux points noirs caractéristiques à l'arrière. Autre comportement distinctif : Scaphoideus a tendance à sauter lorsqu'il est dérangé, tandis qu'Empoasca se déplace latéralement, ressemblant à un crabe.
Quand les cicadelles causent-elles des dégâts ?
L'activité et les dégâts causés par les cicadelles atteignent leur pic pendant les périodes chaudes et sèches, qui accélèrent leur développement et leur reproduction. Elles sont également actives en début et en milieu de saison, lorsque les jeunes plants sont plus vulnérables, causant souvent des dégâts importants au début de leur croissance.
Les hivers doux contribuent également au problème. Les conditions plus chaudes permettent aux adultes ou aux œufs d'hiberner, ce qui entraîne des infestations plus précoces pendant la saison de croissance, rendant ainsi la lutte précoce essentielle.
